The Interamerican Commission on Human Rights has accepted to investigate a femicide case for the first time. More than a hundred letters were sent from a range of different organisations, urging the Commission to look into the case of 15-year old María Isabel Veliz. María Isabel was found dead on 18th December 2001 in an abandoned piece of land in Ciudad San Cristobal, zone 8 Mixco, Guatemala. It's been Maria Isabel's mother, Rosa Franco, who has taken the initiative after five years of being denied access to justice.

The forensic report revealed that Maria Isabel had been sexually assaulted, had her skull crushed, showed signs of being strangled and had her feet tied with barbed wire.

This case is the first murder of a woman in the country to reach the Commission. It's hoped that the CIDH will issue a resolution recommending that, assuming the case remains uninvestigated by the Guatemalan authorities, it should be sent to the Interamerican Court.

This news coincided with a call by women's organisations in Guatemala denoucing the impunity in the country. They pointed out that of 2,796 murders of women in the last few years, only 20 have gone to court and got a conviction.

The following in Spanish is from the Guatemalan Human Rights Commission weekly news report:

"Mujeres integrantes de 12 organizaciones sociales analizaron, en la sede de la CSJ, la problemática que se tiene en el proceso de investigación, aseguraron que en estos años ha habido avances, pero no los esperados; aún falta mucho para terminar con la impunidad, sentenció Giovanna Lemus, de la Red de la No Violencia.

En lo que va de este año han muerto de forma violenta 485 mujeres, 825 han sido violadas y 10 mil 84 han sufrido agresiones físicas por parte de sus esposos, parejas o ex convivientes.

“Es evidente que el número de asesinatos supera la capacidad del Estado, pero pedimos a las autoridades del ramo que no se dediquen a dar una mala imagen de las víctimas para justificar su incapacidad”, añadió Lemus.

Las organizaciones pidieron al Gobierno que asigne el presupuesto para poner en práctica programas de prevención. El Instituto de Estudios Comparados en Ciencias Penales (IECCP) expuso la falta de coordinación entre la Policía Nacional, el Ministerio Público y el Organismo Judicial, lo cual origina que no se resuelvan los casos de crímenes violentos contra mujeres.

En el análisis se detalla que la carencia de procedimientos científicos, de pruebas de ADN, de laboratorios, de presupuesto y de personal, entre otros, hace que los procesos queden impunes.  Ya que de cada 100 casos que se llevan en la provincia, sólo dos se resuelven efectivamente, mientras que en la capital se logran resolver sólo tres. Ese tipo de estadística demuestra que estamos en una completa impunidad”, explicó Marco Antonio Canteo, coordinador del área de investigación del IECCP."

Violence against women was the subject of a rare article in The Economist (16-11-2006) about Guatemala. One of the first articles in the UK to mention to the 10th anniversary of peace accords:

"Ten years after the signing of the peace accords that ended the war, many people say that the country does not feel much more secure. In a year's time, Guatemala will hold a general election. The country urgently needs new political leadership and a change of direction."

UPDATE: This news from El Periodico or Siglo XXI (25-11-06)

"En el marco del Día Internacional de la No Violencia Contra las Mujeres, la Coordinadora 25 de Noviembre, que aglutina a diversas organizaciones e instancias de mujeres en el país, le exigieron a la Corte Suprema de Justicia (CSJ) que se agilice la administración de justicia en los casos de violencia contra dicho género, que se cumplan las sentencias contra los responsables de las muertes violentas y que los jueces y magistrados se apeguen al cumplimiento de las leyes y procedimientos."


A recent episode, 5th November 2006, of Libre Encuentro (hosted by Guatemalan business supremo Dionisio Gutierrez) tackled the issue of violence against women: "Seguridad Ciudadana Y Situación De Violencia En El Pais". The programme featured a discussion between leading Guatemalan campaigners: Norma Cruz, Directora Fundación Sobrevivientes; María Eugenia Morales de Sierra, Procuradora de los Derechos Humanos en Funciones; Carmen Aída Ibarra, Fundación Myrna Mack.